원자로가 “모듈식”이라는 것은?

소형모듈원전(SMR)은 이름 그대로입니다. 작고(보통 약 300 MWe 이하) 모듈식인—거대한 일회성 건설이 아니라 공장에서 표준화된 유닛으로 만들어 현장으로 운송하는—원자로입니다. 반복과 조립라인 제조가 대형 원전 건설을 괴롭혀온 비용 초과와 지연을 길들일 수 있다는 베팅이죠.

설계는 축소형 재래식 경수로부터 고온가스로·용융염 개념까지 폭넓습니다. 공통점은 산업 논리입니다. 유닛을 표준화하고, 많이 짓고, 하나의 거대한 프로젝트에 전부를 걸기보다 시리즈에 걸쳐 경험 학습으로 가격을 끌어내리는 것이죠.

이 논리가 실제로 성립하느냐가 핵심 미해결 질문입니다. 초도 SMR도 여전히 초도 원전 프로젝트라, 그에 따르는 인허가·건설 리스크를 모두 안고 있습니다. 보상은 열 번째, 쉰 번째 유닛이 첫 번째보다 싸질 때 비로소 나타납니다—발표된 설계와 실제로 돌아가는 원자로 사이의 간극이 그토록 중요한 이유입니다.